Kasteel Chaumont-sur-Loire lijkt in z’n groene mantel boven de Loire te zweven, een voorkomen waarmee het al vanaf de 15e eeuw belangrijke persoonlijkheden betovert. Het staat bekend om z’n Internationale Tuinfestival en Centre d’Arts et de Nature, maar er is nog veel meer te ontdekken in de appartementen en de befaamde stallen.

Het indrukwekkende gestalte van Chaumont kijkt strategisch uit over de rivieroevers. Al vanaf de 5e eeuw werd deze plek kordaat verdedigd door de graven van Blois en de familie Amboise die het gedurende 500 jaar in haar bezit had. Het originele bouwwerk ging in 1465 in vlammen op, in opdracht van Lodewijk XI als vergelding tegen Pierre I van Amboise die hij verdacht van intriges. Zijn zoon, Karel I van Amboise, begon enkele jaren later de wederopbouw die drie generaties in beslag nam, de eerste golven van artistieke invloed uit Italië waren toen al waarneembaar.

Catharina de’ Medici verwierf het landgoed vervolgens in 1550. Hoewel zij het 10 jaar lang in beheer had verbleef ze er maar zelden daar het kasteel naast kasteel Chenonceau ligt, waar haar echtgenoots favoriet Diana van Poitiers leefde. Het lot voorzag erin dat gerechtigheid zegevierde met de dood van de koning; ze verplichtte haar rivale Chenonceau te ruilen tegen landgoed Chaumont-sur-Loire. Diana zette de werkzaamheden op het kasteel voort zonder er ooit te verblijven. Zij was, men zegt, geschokt door alle sporen van occultisme die Catharina had achtergelaten.

In 1750 begon een nieuw hoofdstuk voor Chaumont dankzij z’n nieuwe eigenaar Jacques Donatien Leray. Deze verwelkomde Benjamin Franklin op het kasteel en organiseerde zelfs een ontmoeting met koning Lodewijk XVI die leidde tot de steun van Frankrijk voor de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten. Enkele decennia later vereiste Napoleon de verbanning van Germaine de Staël die op Chaumont haar toevlucht vond. Haar verblijf bleef niet onopgemerkt gezien de gasten die ze ontving, met name kunstenaars en belangrijke tegenstanders van Napoleon.

In 1875 werd het kasteel eigendom van de rijke en buitenissige Marie Say, de toekomstige Madame de Broglie. Met haar echtgenoot deed zij het kasteel van gedaante veranderen en werd het een chic paleis waar alle belangrijke personen op bezoek kwamen: de Prins van Wales, koningin Isabella II van Spanje, de Sjah van Perzië... De beter kringen ontmoetten elkaar tegen de verfijnde nieuwe achtergrond van Chaumont-sur-Loire. Het had onder andere ook de meest weelderige stallen van die tijd. De creatie van het park werd toevertrouwd aan Henri Duchêne die de 21 hectare vormgaf als een landschap in de Engelse stijl dat ook heden ten dage nog gerenommeerd is. Hoewel Chaumont befaamd is voor zijn groene dwaasheden zijn er ook in de privévertrekken en historische appartementen zeldzame schatten te vinden.

Dit buitengewone erfgoed is tegenwoordig in het bezit van de Regio Centre-Val de Loire dat een open dialoog onderhoudt met de moderne kunst en alle alle vormen van tuinarchitectuur. Onderdeel van het bruisende creativiteitslaboratorium op het domein is het Centre d’Arts et de Nature dat een vol programma moderne kunst exposities op elk perceel van het landgoed biedt: binnen, in de stallen, en in het park. Pakkend, grappig of ontroerend, de werken getuigen van de artistieke eloquentie van het landgoed. Als het donker valt en het lichtspel over de verfijnde facade van het kasteel speelt en al haar geheimen onthult wordt het zelfs sprookjesachtig...